Fin et longiligne,
au long bec pointu jaune, il mesure de 78 à 90 cm de long avec une envergure de
120 à 150 cm. Mâles et femelles se ressemblent (les juvéniles
sont plus bruns).
Sa poitrine est
brun-roux et l'abdomen noir avec flancs et scapulaires roux-pourpre.
Les yeux sont jaune
clair et sa tête est ornée d'une calotte noire, l'arrière du cou étant brun
roussâtre et blanc sur le devant avec des stries noires en approchant du haut
de la poitrine qui s'orne de plumes plus longues à la saison des amours.
Les
pattes jaunes tirant vers l'orange lui permettent de marcher dans l'eau et la
vase.
Des doigts inhabituellement longs pour un héron lui permettent de marcher
sur les vases molles, les feuilles flottantes et de se poser sur les buissons.
C'est une espèce à
faible effectif qui a probablement beaucoup régressé. Elle est protégée, et
menacée par le recul et la pollution des zones humides, par les perturbations
humaines et la chasse illégale. Il en resterait environ 5000 couples en
Europe.
Il est protégé et
jugé dans une situation préoccupante.
(wikipédia)
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