Une toile d'araignée est un des types de pièges en soie d'araignée que
fabriquent les araignées pour capturer leurs proies. Si toutes les araignées
fabriquent de la soie, toutes ne tissent pas de toile. Ce fil de soie (non
gluant chez certaines espèces comme la tégénaire des caves mais la plupart du
temps gluant grâce à une colle biologique, les araignées ayant leurs pattes
recouvertes de poils rigides et d'un revêtement antiadhésif) est à la fois un
support chimique (de phéromones déposées par le mâle, ou la femelle, ou les
petits) et un vecteur vibratoire.
On considère que l'usage initial de la soie était la fabrication du cocon
pour protéger les œufs car les araignées considérées comme primitives ne
tissent pas de toile.
Beaucoup d'araignées d'espèces fileuses femelles (genre Tegenaria
notamment) laissent derrière elles un fil enduit de phéromone qui est presque
systématiquement suivi par les mâles. (chez les araignées vagabondes, des
signaux visuels remplacent ces signaux hormonaux olfactifs)
Le fil transmet aussi très bien les vibrations. Ils alertent ainsi
l'araignée sur le fait qu'une proie est tombée dans son piège ou qu'un mâle
s'approche. L'araignée peut aussi détecter la position d'une proie immobile en
impulsant une vibration à la toile et en analysant l'écho de cette vibration en
retour. Chaque espèce produit des signaux particuliers par vibration de
l'abdomen ou par vibration produite par les pattes, à la manière d'un doigt qui
fait sonner la corde d'une guitare.
Deux araignées (épeire diadème) ont été envoyées par la Nasa dans l'espace
dans le Skylab. Leurs premières toiles étaient très mal faites, mais après
quelques jours d'adaptation à l'apesanteur, ces araignées ont à nouveau tissé
des toiles normales.
La toile d'araignée est très résistante – 5 fois plus que l'acier – et
élastique – le fil peut s'étirer jusqu'à 40 % sans se rompre. (wikipédia)
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