C'est un palmipède
au corps arrondi ; la plupart des spécimens arborent un plumage presque
entièrement noir.
La foulque -
souvent confondue avec la poule d'eau un peu plus petite à l'âge adulte - s'en
distingue par ses pattes verdâtres aux longs doigts palmés, un bec blanc
surmonté d'une plaque frontale (ou écusson) également blanche, des yeux ronds
et rouges et des rémiges secondaires bordées de blanc.
Elle plonge souvent
et habilement pour chercher sa nourriture et nage lentement, avec un hochement
caractéristique de la tête. Elle défend son territoire et en chasse les intrus.
Chant : plutôt de
nuit ou lors de ses vols au printemps ; son répertoire inclut une sorte de bref
éternuement.
Alimentation : Son
régime est omnivore à forte tendance végétarienne. Il va chercher sa nourriture
jusqu'à 2, voire 4 à 5 m de profondeur.
Cet oiseau vit et
niche dans les berges de cours d'eau et dans presque tous les types de zones
humides (hors tourbières acides). On le trouve occasionnellement sur des eaux
saumâtres ou salées (baies de faible profondeur). Très cosmopolite, il est
présent en Asie, Europe, Afrique du Nord, Océanie et Amérique du Nord.
Ses deux plus
importants sites d'hivernage en France demeurent la Camargue et le lac du
Bourget (un peu plus 10 000 foulques y sont recensées chaque année).
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